An Exploratory Study on the Healing Potential of Vedanā for Alleviating Anxiety in Modern Society: Focusing on Goenka Vipassanā, the Mahāsī Tradition, and Body Scan Meditation

Anxiety arises from bodily sensations that precede emotional experience; observing those sensations at the stage of vedanā (feeling) can prevent anxiety from escalating and support emotional regulation. This paper explores the healing potential of vedanā, defined as the physical response and perception arising from sensory contact (the combination of sense organ, object, and consciousness). It reviews traditional and modern interpretations of vedanā, surveys the prevalence of anxiety disorders in South Korea, and examines the neuroscience of anxiety to argue that body-focused practices—such as feeling-observation meditation in the Goenka tradition, Mahasi-style vipassanā, and body scans—can effectively alleviate anxiety and promote psychosomatic healing.

Study at a glance

Abstract

본 논문은 현대인의 불안 극복 방안으로 수(受, vedanā)가 지닌 치유 가능성을 모색하는 데 그 목적이 있다. 이에 본 연구는 수(受)를 근(根, 감각기관), 경(境, 대상), 식(識, 인식 작용)의 삼사화합(三事和合, 감각 접촉)에서 발생하는 신체 반응과 감각, 그리고 이에 대한 지각으로 정의하고, 이를 중심으로 논의를 전개하고자 한다.이를 위해 수의 전통적 의미와 현대적 해석의 연구 동향을 검토하고, 국내 불안장애 실태를 개관한 뒤, 신경과학적 관점에서 불안과 수의 관계를 고찰함으로써 수의 치유 가능성을 탐색하였다.연구 결과, 불안의 신경과학적 메커니즘에서 신체 반응이 정서 경험에 선행한다는 핵심 원리를 확인할 수 있었으며, 수 단계에서의 신체 감각 관찰이 불안의 확산을 방지하고 정서 조절에 실질적으로 기여할 수 있음을 밝혔다.구체적으로 불교 가르침에서 발전된, 수 기반 수행법인 고엔카 전통의 느낌 관찰 명상, 마하시 전통의 위빠사나 수행, 바디스캔 등의 수행법이 현대인들의 심신 치유와 불안 완화에 효과적으로 활용될 수 있음을 제시하였다.